Solotech travaille avec The Weeknd depuis plusieurs années. Cette collaboration a commencé en 2017 avant la tournée Starboy – Legend of Fall.

The Weeknd, l’un des artistes les plus populaires au monde, compte six chansons en première position du classement « Hot 100 » du magazine Billboard et seize qui figurent dans le top 10. Après avoir été privés de concerts pendant la pandémie, ses admirateurs s’attendaient à une tournée spectaculaire pour accompagner Dawn FM, son album paru en 2022.

Ils n’ont pas été déçus. D’abord conçu pour une tournée d’amphithéâtres prévue en 2020, le spectacle a pris une ampleur colossale pendant la pandémie, devenant une tournée de stades nécessitant une quantité presque sans précédent de technologies, y compris un gigantesque dispositif d’éclairage et de vidéo fourni par Solotech.

Pour une tournée aussi importante que After Hours Til Dawn, il était essentiel que tout le monde travaille de concert dès le début pour donner vie à la vision de The Weeknd et de son équipe.

Solotech a commencé à tester la technologie en 2019 à Los Angeles et a discuté des options possibles avec le concepteur d’éclairage Jason Baeri, le producteur de diffusion Loren Barton et l’équipe créative principale qui comprend la conceptrice de production Es Devlin, le directeur de création La Mar Taylor ainsi que The Weeknd. « Nous avons été invités à travailler avec eux dès le début du processus de création, comme c’est souvent le cas », explique Kennedy. « La collaboration était au rendez-vous; ils étaient très ouverts aux suggestions qui leur permettraient de réaliser leurs ambitions en tirant profit des nouvelles technologies. »

Les perturbations actuelles dans la chaîne d’approvisionnement et la préparation des installations en plein air ont ajouté un degré de difficulté au projet. En effet, les éléments à DEL devaient être conformes aux normes IP et pouvoir résister au vent. En fait, toute la technologie devait être adaptée à un large éventail de facteurs environnementaux, parfois extrêmes. « En Arizona et dans le Sud-Ouest, il peut faire jusqu’à 43 degrés Celsius. Mais ils se déplaçaient entre des endroits froids et humides et des endroits très chauds afin de déterminer quels produits pourraient être utilisés », remarque Kennedy.

La taille de l’équipe de Solotech et sa grande expérience de travail avec des artistes comme Harry Styles, P!NK et bien d’autres lui ont permis de surmonter ces difficultés haut la main. La portée mondiale de l’entreprise, quant à elle, a été cruciale pour l’approvisionnement en équipement, garantissant une intégration parfaite et une livraison bien avant la date de début de la tournée, prévue pour juillet 2022.

Ces avantages ont été évidents avant et pendant la tournée After Hours Til Dawn : « Au fur et à mesure que le projet évoluait, passant d’un ambitieux spectacle en amphithéâtre à différentes versions d’un spectacle en stade, le fait de pouvoir compter sur Solotech pour échanger des idées et préciser nos besoins en matière de systèmes et de caméras a simplifié le processus de conception », affirme Barton. « Les relations avec les fournisseurs sont essentielles pour se préparer aux inévitables surprises. Solotech anticipait ces dernières et planifiait en fonction de celles-ci. Son implication dès le départ nous a donc permis de présenter des options au reste de l’équipe de conception et de prendre des décisions qui nous ont fait gagner du temps. »

Compte tenu de la quantité d’équipement et de l’ampleur du spectacle, Solotech est allée là où se trouvaient les techniciens et le matériel — à Montréal pour la préparation des serveurs, des caméras et de l’éclairage, à Nashville pour l’ensemble DEL, et à Las Vegas pour les préparatifs supplémentaires.

« Le groupe créatif principal prend toujours les décisions définitives. Et nous sommes toujours prêts à les assister. Mais nous devons laisser les créatifs être créatifs », affirme Kennedy. « Une partie de cela consiste à parfaire et à peaufiner le spectacle. Comme fournisseur, il faut être assez habile pour gérer le tout, sinon, on ne soutient pas complètement la vision créative derrière le projet. »

En fin de compte, nous n’aurions pu trouver mieux. « L’équipe de The Weeknd mise ce qui est à la fine pointe et cherche à sortir des sentiers battus, et nous sommes une entreprise qui investit dans la technologie d’avant-garde », ajoute Kennedy. Toutefois, le succès d’un tel partenariat repose sur les ressources humaines et Solotech investit autant dans ces dernières que dans les technologies. C’est ce qui permet à l’entreprise d’offrir un soutien qui va bien au-delà des conseils ou de l’équipement. « Nos conseillers techniques à travers le monde, notre personnel logistique qui s’occupe des douanes, des frontières et des importations et exportations d’équipements, de même que le personnel des entrepôts qui emballe l’équipement », termine Kennedy. « Tout le monde chez Solotech a un rôle à jouer pour mettre en place et faire rouler une tournée. »